Vào năm 1949, Liên đoàn Phụ nữ dân chủ Quốc tế quyết định lấy ngày 1/6 hàng năm là ngày bảo vệ quyền lợi trẻ em ở các nước trên thế giới. Do vậy, kể từ năm 1950, ngày 1/6 được biết đến là ngày Quốc tế thiếu nhi.
Đến tháng 4/1952, cuộc họp quốc tế bảo vệ thiếu nhi được tổ chức tại Thủ đô Viên (Áo). Sau cuộc họp này, nhiều nước đã ban hành những quy định pháp luật nhằm đảm bảo hạnh phúc và quyền lợi cho các bà mẹ và trẻ em.
Mỹ đã đóng một vai trò tích cực trong việc soạn thảo Công ước và đã ký kết vào 16 tháng 2 năm 1995, nhưng đã không phê chuẩn cùng với Somalia còn lại tất cả các quốc gia thành viên khác của Liên Hiệp Quốc đã phê chuẩn công ước này vào luật quốc tế trong một nghị quyết tư vấn vào ngày 20 tháng 11 năm 1989, bản công ước này bắt đầu có hiệu lực từ ngày 2 tháng 9 năm 1990. Việt Nam là nước đầu tiên ở châu Á và nước thứ 2 trên thế giới ký phê chuẩn thông qua công ước của Liên hiệp quốc về Quyền trẻ em vào ngày 20 tháng 2 năm 1990.
Tổng thống Barack Obama đã mô tả việc không phê chuẩn Công ước là "xấu hổ" và đã hứa sẽ xem xét việc này.
Để đánh dấu sự kiện ngày 20/11/1989, Liên Hiệp Quốc đã quyết định ngày 20 tháng 11 là Ngày Thiếu nhi Thế giới (Universal Children's Day) nhưng để cho các quốc gia thành viên được tự quyền chọn ngày Thiếu nhi cho riêng mình. Một số quốc gia thuộc Khối Xô Viết cũ tổ chức Ngày Quốc tế Thiếu nhi (International Children's Day) vào ngày 1 tháng 6. Nhiều quốc gia tổ chức ngày trẻ em vào những ngày khác.
Kể từ đó cho đến nay, nhiều nước trên thế giới trong đó có Việt Nam tổ chức ngày Quốc tế Thiếu nhi vào ngày 1/6. Vào ngày này, nhiều hoạt động hấp dẫn được tổ chức dành cho trẻ em như các lễ hội, trò chơi... Tuy nhiên, không phải Quốc gia nào cũng chọn ngày 1/6 là ngày Quốc tế Thiếu nhi. Ví dụ như Phần Lan và Ai Cập chọn ngày 20/11 là ngày Tết thiếu nhi, ở Nhật Quốc tế Thiếu nhi diễn ra vào ngày 5/5 âm lịch ngày này được gọi là "Kodomo no Hi" - nghĩa là Ngày trẻ em và được xem là ngày nghỉ toàn quốc kể từ năm 1948.